[글로벌경제], 신천지예수교회, 명예훼손 관련 손해배상 청구 소송 승소

재판부는 “해당 설교 내용은 종교적 교리와 관련된 의견 표명에 불과하며 고인의 명예를 훼손할 정도의 위법성을 인정하기 어렵다”고 밝혔다.

주목할 만한 점은 재판 과정에서 신천지예수교회가 주장해 온 역사적 사실들이 법원에 의해 확인되었다는 것이다.

재판부는 당시 장막성전에 대한 사회의 인식과 교단 변경 사실과 그 의미, 청지기교육원의 활동, 1981년 9월 20일 목사임직식 개최 등에 대한 사실관계를 인정했다. 다만 법원은 이러한 사실들이 고인의 사회적 평가를 저하시킨다고 보기 어렵다고 판단했다.

법원은 또한 신천지예수교회가 백모 목사를 ‘음녀가 앉은 일곱 머리 짐승’ ‘멸망자’로 칭한 것에 대해 “사실의 적시가 아닌 의견 표명에 불과하고 종교활동 내지 종교적 표현행위의 범주에 속한다”고 봤다.

신천지예수교회 관계자는 “이번 판결은 종교의 자유가 법적으로 보호받는다는 중요한 의미가 있다”며 “특히 요한계시록의 성취 사건을 흠집 내고 증거하지 못하게 하려는 의도를 가진 소송이었던 만큼 이 재판 승소가 가지는 의미가 상당히 크다. 앞으로도 성경의 말씀을 바르게 전하고 실천하는 데 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

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