[파이낸스투데이], ‘탈종교화’ 속 교인 급증한 부산교회 주목.. 그 성장의 비결은?

최재경 기자 승인 2024.09.05. 15:55

이 총회장, 부산 방문해 ‘말씀 중심 신앙’ 강조
질서정연한 도열과 환영에 부산시민 ‘눈길’
부산야고보지파와 교류하는 해외 교회 대폭 늘어
 

지난 6월 16일 이만희 총회장이 신천지 부산야고보지파 하단성전에 방문하자 이를 마중을 나온 환영 도열의 모습. (사진 제공 : 신천지 부산야고보지파) 

코로나19 팬데믹 이후 전 세계 종교단체들이 큰 위기를 겪고 있는 가운데, 부산의 한 교회가 '탈종교화'의 흐름에도 불구하고 급격한 성장을 이루고 있어 주목받고 있다. 많은 교회들이 젊은 층의 이탈과 교세 감소로 고민하는 상황에서 신천지예수교 증거장막성전(이하 신천지예수교회)은 오히려 꾸준한 교인 증가와 성장을 기록하고 있다.

신천지예수교회는 여타 기성교는 2020년과 2021년에는 비대면 시기임에도 연 2만 명이라는 수료생을 배출해 냈고, 2022년과 2023년에는 10만 수료식이 연이어 열려 총 3번의 10만 수료식을 진행했다.

이러한 성장에는 이만희 총회장이 직접 전국을 다니며 성도들의 신앙을 점검하고 독려하는 꾸준함이 밑거름으로 작용했다는 평가가 나온다.

실제로 코로나19 엔데믹 이후 이만희 총회장은 전국에 있는 신천지예수교회를 순방하며 하나님의 뜻이 이뤄지고 있음을 증거하고 있다.

신천지예수교회에 따르면 9월 초 기준으로 올해만 39개 지역의 국내·외 교회 등을 방문했다. 이는 매주 1회 이상 전국 각지 교회를 방문한 셈이다.

이 총회장은 지난 6월 16일 부산 하단동에 위치한 부산야고보지파(지파장 성창호) 부산교회를 방문해 성도들의 신앙을 독려하고 축복하는 시간을 가졌다. 부산야고보지파에 따르면 이 총회장의 이날 방문은 1996년 6월 9일, 부산교회 첫 방문을 시작으로 88번째다.

이렇게 이만희 총회장이 교회를 방문한다는 소식을 접한 해당 교회 교인들은 인근 도로에 질서를 지키며 도열, 이 총회장을 반갑게 맞이했다. 행렬을 지켜본 시민들은 ‘신선한 충격’이었다는 반응이다.

한 시민은 “소문대로 정말 많은 교인이 있는 것 같다”며 “많은 인원이 도열했음에도 깔끔한 복장과 밝은 모습으로 환대하는 모습에서 놀랐다”고 전했다.


지난 6월 16일 신천지 부산야고보지파 하단성전에 방문한 이만희 총회장을 교인들이 환영하고 있는 모습. (사진 제공 : 신천지 부산야고보지파)
 

신천지예수교회 교인들이 이만희 총회장을 환대하는 데에는 요한계시록의 예언과 성취를 육하원칙에 입각하여 명쾌하게 풀어내는 말씀의 탁월성이 큰 부분을 차지한다.

이 총회장은 실제로 이날 설교에서 “나는 요한계시록이 말하는 누구이며 성경대로 창조됐는지 스스로 돌아보고 중요하게 여겨야 한다”며 계시 말씀의 중요성을 재차 강조했다.

이러한 ‘말씀 중심의 신앙, 기본에 입각한 신앙’은 해외에서도 반향을 불러일으키고 있다.

신천지 부산야고보지파 담당 지역인 인도 벵갈루루에서는 지난해부터 신천지예수교회와의 말씀 교류를 진행하고 ‘신천지예수교회’로 간판을 교체했다.

신천지 부산야고보지파에 따르면 현재 인도 벵갈루루지역에서 교회 간 말씀 교류 업무협약(MOU) 3302건 등을 체결했고 292개 교회가 신천지예수교회로 간판을 교체했다. MOU를 맺은 교회의 교인 수는 17만 4000여 명에 이른다.

이는 말씀 교류 MOU 305건이었던 지난해 3월과 비교했을 때 약 1100% 늘어난 수치이며 간판 교체는 지난해 3월 120여 곳에서 292곳으로 약 250%가 증가한 것이다.

부산야고보지파 관계자는 “계시 말씀을 통한 기성 교회와의 교류 및 동반 성장도 적극 추진하고 있다”며 “현재까지 이룬 성과를 토대로 더 많은 곳과 협력해 변화와 성장을 이뤄갈 것”이라고 말했다.

출처 : https://www.fntoday.co.kr/news/articleView.html?idxno=333178